Balogun revelou ter ficado surpreso ao saber que poderia defender os Estados Unidos contra a Bélgica, pelas oitavas de final da Copa do Mundo. Expulso na partida anterior, o atacante teve a suspensão automática retirada pela Fifa depois de uma ligação do presidente americano, Donald Trump, para Gianni Infantino.
Balogun diz que pensou ser "brincadeira" ao ter suspensão retirada pela Fifa — Foto: Reprodução
Em conversa com o astro do basquete LeBron James durante o Fanatics Fest, em Nova York, Balogun afirmou que inicialmente não acreditou na informação. As declarações foram publicadas pelo jornal espanhol “Marca”.
Raphael Claus expulsa Balogun em Estados Unidos x Bósnia — Foto: Phil Noble/Reuters
- Dois dias antes do jogo contra a Bélgica, disseram que eu estava autorizado a jogar novamente. Para mim, foi irreal. No início, pensei que fosse uma brincadeira - contou Balogun.
O atacante havia recebido o cartão vermelho na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina, na fase de 32 avos de final. Depois da intervenção do VAR, a arbitragem entendeu que Balogun acertou a perna de Tarik Muharemovic com as travas da chuteira.
- Quando me mostraram o cartão vermelho, fiquei em choque. Acho que a maioria das pessoas que estava assistindo também ficou, mas tive que aceitar - afirmou.
Folarin Balogun, atacante dos EUA — Foto: Reuters/Troy Wayrynen
Balogun contou ainda que Mauricio Pochettino, técnico da seleção americana, pediu que ele continuasse preparado para uma possível participação na partida seguinte. O jogador, no entanto, acreditava que a declaração servia apenas para manter sua motivação.
- Pochettino me disse depois daquele jogo: “Esteja pronto, apenas esteja pronto”. Mas pensei que ele estava falando aquilo apenas por falar, para que eu pudesse ajudar a equipe e manter o moral elevado. Depois, acho que dois dias antes do jogo contra a Bélgica, surgiu a notícia de que eu estava liberado para jogar - completou.
A decisão da Fifa provocou uma das maiores polêmicas da Copa do Mundo. Trump admitiu ter telefonado para Infantino e solicitado uma revisão do lance por considerar que a entrada de Balogun “não havia sido nem falta”.
A entidade suspendeu a punição de um jogo que seria cumprida automaticamente pelo atacante. Mesmo com Balogun em campo, os Estados Unidos foram derrotados por 4 a 1 pela Bélgica e eliminados nas oitavas de final. O jogador encerrou a participação como artilheiro da seleção americana no Mundial, com três gols.