Bélgica e Senegal se enfrentam nesta quarta-feira, às 17h (horário de Brasília), pela segunda fase da Copa do Mundo de 2026. O confronto vai colocar frente e frente dois técnicos que se conhecem há anos: o francês Rudi Garcia e o senegalês Pape Thiaw. Antes de seguir carreira como treinador, o comandante da seleção africana surgiu como atacante no Saint-Etiénne, da França, no mesmo período em que Rudi Garcia trabalhou no clube.
— Quando Pape Thiaw começou a jogar, eu estava na comissão técnica do Saint-Etiénne, acompanhando jovens jogadores. Eu disse ao Robert Nouzaret: "Acho que você deve dar uma olhada em um jovem senegalês que temos aqui, Pape Thiaw. Ele tem muita qualidade, inclua ele no grupo e forme suas opiniões sobre ele". Ele (Thiaw) jogou muito bem, mostrou suas habilidades — disse Rudi Garcia, acrescentando:
— É engraçado, porque eu tinha esquecido disso. Claro que amo o Pape, mas eu não lembrava da forma que ele começou no Saint-Etiénne. Quando nos vimos em dezembro para o sorteio, ele me lembrou disso. A carreira dele é algo que ele construiu por si só, porque é um jogador e um técnico maravilhoso. É um bom homem. Estou feliz por ele, mas vou derrotá-lo (risos), então sinto muito por ele.
Rudi Garcia, técnico da Bélgica, em entrevista coletiva — Foto: Fran Santiago/Getty Images
Na opinião de Rudi Garcia, Senegal é a melhor seleção dentre os oito melhores terceiros colocados do Mundial - apesar de, na prática, ter sido o time com pior campanha a avançar para a segunda fase. Como a seleção da Bélgica terminou em primeiro lugar do grupo, a equipe europeia vai disputar o duelo em Seattle, mesma cidade em que já mantinha sua base de treinos durante a Copa do Mundo.
— Queríamos terminar em primeiro do grupo e conseguimos, o que importa agora é que avançamos da fase de grupos. Terminar em primeiro também foi bom porque podemos jogar em Seattle, mas agora, claro, é fase eliminatória. Sabemos que vamos jogar contra o melhor terceiro colocado. Senegal estava em um grupo muito difícil com França, Noruega, Iraque, e provavelmente foi por isso que terminaram em terceiro. Mas não importa, porque se você quer ir longe em uma Copa do Mundo, tem que derrotar times bons ou até times excelentes. O Senegal está aqui e queremos avançar para a próxima fase — acrescentou Rudi Garcia.
Rudi Garcia, técnico da Bélgica, no jogo contra o Irã — Foto: Alex Livesey - FIFA/FIFA via Getty Images
Em entrevista coletiva nesta terça-feira, Rudi Garcia também confirmou que Zeno Debast estará disponível no grupo, ainda que não tenha presença confirmada entre os titulares. O zagueiro do Sporting voltou a treinar no último domingo, recuperado de uma lesão muscular na perna esquerda, e ainda não foi relacionado nesta Copa do Mundo.
Quem avançar às oitavas entre Bélgica e Senegal terá pela frente o vencedor de Estados Unidos x Bósnia. Apesar de ter se classificado em primeiro no grupo G, a Bélgica só resolveu sua vida na última rodada, com goleada por 5 a 1 sobre a Nova Zelândia. A atual Copa do Mundo deve ser a última dos badalados nomes da geração de ouro da Bélgica - que tem Courtois, Alex Witsel, De Bruyne e Lukaku como remanescentes do time que eliminou o Brasil em 2018.