Pensou em Argélia, pensou em Riyad Mahrez. Aos 35 anos, o atacante está em sua segunda Copa do Mundo da carreira. Doze anos depois da participação no Mundial do Brasil, em 2014, Mahrez chegou mais experiente e com títulos na mala para defender o país na América do Norte.
Mahrez em ação pela Argélia — Foto: Nicolò Campo/LightRocket via Getty Images
A participação de Mahrez na Copa do Mundo de 2014 foi discreta. Recém transferido do francês Le Havre para o Leicester City, que havia sido campeão da segundona inglesa, o ponta começou como titular na estreia da seleção africana na competição.
Mahrez não entrou mais em campo nas três partidas seguintes da Argélia. Com quatro pontos, a seleção comandada por Vahid Halilhodžić chegou nas oitavas de final e caiu para a campeã Alemanha na prorrogação.
A trajetória de Mahrez por clubes foi marcante. Ele foi um dos grandes destaques de um Leicester que saiu da Championship, a segundona da Inglaterra, para o título da Premier League contra gigantes do país. Além dele, Kanté, campeão do mundo com a França, e Vardy, que defendeu a seleção inglesa, também se projetaram para o continente com a conquista.
Riyad Mahrez ganha o prêmio de melhor jogador de 2016 na Inglaterra — Foto: site oficial Leicester
Em 2018, Mahrez foi contratado pelo Manchester City, que pagou 60 milhões de libras (R$ 302,5 milhões, na cotação da época) ao Leicester para ter o argelino. Na época, foi a contratação mais cara da história do clube inglês. O City era o então campeão inglês na chegada de Mahrez. Com ele, a equipe de Pep Guardiola conquistou mais quatro títulos da principal liga do mundo e faturou a primeira Champions League da história do clube.
No auge da carreira, Mahrez não classificou a Argélia para a Copa do Mundo de 2018. A seleção venceu apenas um jogo na fase final das Eliminatórias e não foi para a Rússia. No caminho para a Copa de 2022, chegou até a última fase novamente, mas perdeu na prorrogação para Camarões e ficou fora de outro Mundial.
A trajetória pela seleção não foi formada apenas pelas quedas nas Eliminatórias. Em 2019, liderou a Argélia em uma campanha invicta para vencer a Copa Africana de Nações. Na semifinal, marcou um gol aos 50 minutos do segundo tempo para colocar o país na final.
Seleção da Argélia foi a campeã da Copa Africana de Nações, em 2019 — Foto: Reuters
Multicampeão no City, Mahrez deixou o clube para assinar com o Al-Ahli, da Arábia Saudita, em 2023. Pelo novo clube, foi bicampeão da Liga dos Campeões da Ásia. Nas Eliminatórias para a Copa de 2026, a Argélia liderou o grupo e se classificou para o Mundial.
Neste sábado, às 23h, a Argélia enfrenta a Áustria pela última rodada da fase de grupos. A seleção está em terceiro no grupo, com três pontos e, como o Grupo J joga por último de todos os outros, saberá o que precisa fazer para avançar ao mata-mata.